2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。为适应这一变化，国际足联采用了全新的小组赛阶段结构：48支球队被划分为12个小组，每组4支球队。这种安排既保证了赛事的广泛参与性，又维持了合理的赛程节奏。
分组过程并非随机，而是基于一套严谨的抽签机制。首先，所有48支晋级正赛的球队会根据国际足联的世界排名（或其他官方指定标准）被划分为四个档次，每个档次包含12支球队。第一档通常包括东道主（2026年由美国、加拿大和墨西哥联合举办，三队均自动获得参赛资格）以及排名最星空体育高的其他队伍。
在正式抽签时，从每个档次中各抽出一支球队，组成一个四队小组。这样可以确保每个小组在实力分布上相对均衡，避免出现“死亡之组”过于集中的情况。同时，为了防止同一国家或地区球队过早相遇，还会设置一定的回避原则——例如，来自同一洲足联的球队数量在单个小组中通常有限制（具体限制依最终规则而定）。
确定分组后，每支队伍将在小组内与其他三支球队各进行一场比赛，共打3轮。整个小组赛阶段总计进行72场比赛（12组 × 6场）。由于每组仅4队，赛程紧凑，通常在10至12天内完成全部小组赛，有利于球员体能管理和赛事整体节奏控制。
这种设计是扩军后的最优解之一。若沿用旧有的8组×6队模式，每队需打5场小组赛，总场次激增，赛程难以安排；而若采用16组×3队，则每组仅打2场比赛，出线悬念过早揭晓，且存在默契球风险。相比之下，12组×4队既能控制单队比赛负荷（仍为3场），又能通过“小组前二+8个最佳第三”的晋级机制，确保淘汰赛有32支球队参与，延续传统淘汰赛结构。
对球迷而言，更多国家队参与意味着更丰富的观赛选择和更强的地域代表性。对球队来说，虽然小组赛对手数量不变（仍是3个），但因总组数增加，出线路径变得更为多元——即便未能进入小组前两名，仍有较大机会以成绩较好的第三名身份晋级。这也降低了“一场失利即出局”的压力，鼓励球队更积极地争取积分。
2026世界杯的12个小组、每组4队的分配方式，是通过科学抽签、档次划分和合理赛程设计实现的。它平衡了竞技公平性、赛事观赏性和组织可行性，为48支球队提供了清晰且公平的竞技舞台。这一结构不仅支撑起扩军后的赛制骨架，也为未来大型国际赛事提供了新的参考范式。
